El calibre .38 Special fue creado por Smith&Wesson en 1902 y es uno de los calibres más exitosos para pistola que se hayan producido. Después de un siglo de su creación todavía sigue siendo popular, pero ahora para la autodefensa y el tiro deportivo o recreativo. Aunque son más numerosos los modelos de revólver que usan este calibre también existen modelos de pistola semiautomática que lo utilizan. Este calibre fue el más común para los revólveres de uso policiaco desde los años 1950 hasta los años 1980. A pesar de su nombre, su diámetro es de .357 pulgadas. Este calibre es semejante al otro .357 Magnum; excepto en la longitud de su vaina que es menor al magnum, y por lo tanto en la potencia que también es menor por contener menor pólvora. Debido a la semejanza de ambos calibres, los cartuchos .38 special se pueden utilizar en revólveres magnum, pero todo lo contrario con el cartucho magnum en revólveres .38 special. Es común que los usua