William Byrd (1543 - 4 de julio de 1623), fue el más celebrado de los tempranos compositores ingleses. Su vida entera estuvo marcada por contradicciones, y como buen exponente del hombre renacentista, no puede clasificarse fácilmente en un determinado estilo. Vivió hasta bien entrado el siglo XVII sin escribir obras en la nueva moda barroca, pero su grandiosa colección de composiciones para teclado marcó el comienzo de la música barroca para clavecín y órgano. Aunque superficialmente fue un compositor anglicano, ligado estrechamente a la reina Isabel I de Inglaterra, Byrd fue casi ciertamente un hombre de acusada influencia católica. Escribió mucha música sacra según el rito católico romano, si bien lo hizo en forma intermitente, sobre todo en sus últimos años; los Gradualia son un ejemplo de primer orden. Probablemente a raíz de esto, no obtuvo un amplio y merecido reconocimiento durante su vida, pero se ganó el respeto de la comunidad católica.

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